Nos mouvements volontaires, notamment ceux des bras et des jambes, sont contrôlés par une région du cerveau appelée cervelet. Pendant le vieillissement normal, la coordination des mouvements s’affaiblit, en raison des changements liés aux fonctions neuronales et aux niveaux d’expression des protéines dans le cervelet. Cette demande porte principalement sur une protéine spécifique appelée rhomboid-3, car elle est présente dans le cervelet et ses niveaux augmentent sans cesse pendant le vieillissement normal. L’équipe de recherche a constaté que, en l’absence de rhomboid-3, le comportement moteur s’améliore chez les souris âgées comparativement aux témoins. Il semble donc que l’accumulation de rhomboid-3 durant le vieillissement perturbe le fonctionnement des neurones dans le cervelet, ce qui peut contribuer au déclin de la coordination des mouvements chez les sujets âgés. Pour cette raison, l’équipe réunissant Mme Lisa Munter (biochimiste avec expertise en protéines rhomboïdes), Mme Alanna Watt (spécialiste du cervelet et de la coordination des mouvements), et M. Michael Hendricks (neuroscientifique avec expertise en fonction cellulaire) étudiera le rôle spécifique que joue rhomboid-3 habituellement dans les neurones et la manière dont l’accumulation de cette protéine pendant le vieillissement perturbe les fonctions neuronales. À cette fin, l’équipe utilisera deux différents organismes pour étudier rhomboid-3 : a) le ver C. elegans, un modèle de recherche bien défini, simple et rapide, et b) des modèles souris qui sont des mammifères, même s’il est beaucoup plus complexe et plus lent de travailler avec ces organismes de recherche. Voici le point fort de cette approche : puisque les protéines rhomboïdes se sont conservées tout au long de l’évolution, il est fort probable que rhomboid-3 joue des rôles cellulaires similaires autant chez le ver C. elegans, que chez les souris. Grâce aux résultats de ce projet, nous parviendrons à mieux comprendre le rôle de rhomboid-3 dans les neurones au cours du vieillissement, plus particulièrement dans le cervelet, ce qui nous permettra d’accroître notre compréhension de la coordination des mouvements au cours du vieillissement.