Époque, lieu et politiques des anciens établissements et pratiques en matière d’utilisation des terres : affiner la chronologie de la céramique dans le sud de l’Inde

1. Résumé du projet

La recherche proposée permettra de recueillir de nouvelles données archéologiques et paléoécologiques afin d’évaluer la relation entre l’évolution du peuplement, des conditions écologiques,des stratégies d’utilisation des terres, le développement des inégalités sociales et des associations politiques dans l’ancienne Inde du Sud. Les distinctions sociales et les pratiques d’utilisation des terres à l’âge du fer (élevage, agriculture, métallurgie) semblent avoir été essentielles au développement des premières politiques régionales de l’Antiquité indienne (300 AJC-500 AJC). Le projet de recherche Maski (MARP) a récemment réalisé une étude archéologique dans une zone de 64 km2 de l’État du sud de l’Inde du Karnataka, relevant 271 sites archéologiques allant du Néolithique jusqu’à l’époque médiévale. Nos résultats montrent un motif qui laisse entrevoir des différences dans le peuplement et les pratiques agropastorales et métallurgiques régionales variant selon un axe spatiotemporel. La datation des sites archéologiques du projet MARP et d’autres projets de recherche dans le sud de l’Inde a été réalisée principalement par l’identification des styles décoratifs des poteries spécifiques à une période en superficie des sites archéologiques non excavés. La chronologie des céramiques de l’Inde du Sud, établie par Mortimer Wheeler dans les années 1940 (et essentiellement inchangée depuis), a été utile pour dater approximativement les longues périodes d’occupation de la région (c.-à-d. de 900 à 2000 ans). Toutefois, les limites de cette chronologie et la rareté des dates radiométriques ont considérablement limité la description des changements dans l’histoire et les paysages d’occupation régionale des terres. Au centre empirique de la définition de la transition entre l’âge de fer et l’Antiquité indienne se trouve un type de céramiques dont la temporalité est notablement mal définie : Les objets dits Russet-coated-painted ware (RCPW). L’objectif de cette recherche est d’établir une chronologie des céramiques plus raffinée pour le Karnataka en datant des couches stratigraphiques de sols provenant de fouilles exploratoires réalisées sur les sites archéologiques de la région d’étude du MARP contenant des tessons de céramiques de plusieurs périodes en superficie, y compris des RCPW. Nous procéderons à trois campagnes de fouilles exploratoires (parcelle d’un mètre carré) afin de récupérer des échantillons et des matériaux de céramique de plusieurs périodes pour la datation radiocarbone (charbon de bois, graines et ossements carbonisés) issus de couches stratigraphiques de sol. Nous choisirons des sites de peuplement allant de l’âge de fer à l’Antiquité indienne en effectuant des analyses des caractéristiques des céramiques récupérées (la forme, la fabrication et les traitements de surface du corps du vase). Les résultats permettront de déterminer avec plus de précision à quelle époque se sont produits les changements importants dans les pratiques agricoles et pastorales, la structure de peuplement et la production de métaux et comment ces pratiques ont transformé la dynamique politique, le paysage et l’environnement de la région. La validation et le peaufinage de la chronologie des céramiques de l’Inde du Sud seront de première importance pour les futures recherches et pratiques archéologiques dans l’ensemble de l’Inde du Sud, particulièrement en ce qui concerne la transition entre l’âge de fer et l’Antiquité indienne.