Rôle du tronc cérébral dans le contrôle locomoteur en conditions physiologiques et pathologiques.

Les circuits locomoteurs du tronc cérébral jouent un rôle important dans le contrôle des mouvements de marche. Ces circuits génèrent les commandes locomotrices qui sont envoyées à la moelle épinière, qui programme les contractions musculaires. Si les circuits du tronc cérébral, ses cibles ou les entrées qu’ils reçoivent sont endommagés, alors de graves déficits locomoteurs apparaissent. Une lésion de la moelle épinière empêche les commandes locomotrices d’activer les réseaux locomoteurs de la moelle épinière. Chez les parkinsoniens, les neurones dopaminergiques meurent dans le cerveau, et ceci entraine des difficultés à initier la marche. Or comme ces neurones dopaminergiques communiquent avec les circuits locomoteurs du tronc cérébral, leur disparition pourrait perturber la production des commandes locomotrices.

Cependant, nous connaissons peu les relations fonctionnelles entre le système dopaminergique, le centre locomoteur et la moelle épinière. A l’aide d’une approche expérimentale intégrée de la cellule au comportement, mon programme de recherche vise à identifier comment les circuits du tronc cérébral contrôlent la moelle épinière, et comment ils sont activés par les neurones dopaminergiques chez la salamandre et la souris. La salamandre a l’extraordinaire capacité de régénérer ses neurones dopaminergiques, et sa moelle épinière après une lésion complète, nous permettant ainsi d’étudier les mécanismes de réparation du cerveau. Les souris nous permettent d’identifier à l’aide d’outils génétiques puissants les populations cellulaires contrôlant le mouvement locomoteur. Notre programme va nous permettre d’acquérir une compréhension approfondie du rôle du tronc cérébral dans le contrôle locomoteur chez les tétrapodes. Ces connaissances permettront de développer de nouvelles stratégies visant à réparer le système locomoteur dans le cadre des lésions de la moelle épinière, de la maladie de Parkinson ou d’autres troubles du mouvement.