Pauline Bellot
Chercheuse postdoctorale en écotoxicologie, Université du Québec à Montréal (UQAM)
Publication primée : Chronic exposure to tebuconazole impairs offspring growth and survival in farmland birds: An experiment in captive house sparrows
Publiée dans : Environmental Research / Elsevier
Résumé
Les populations d’oiseaux vivant dans les milieux agricoles européens ont chuté de plus de 60 % au cours des 40 dernières années. L’utilisation massive de pesticides est suspectée d’être l’une des principales causes de ce déclin. Parmi ces substances, les triazoles sont une famille de fongicides largement répandus, utilisés pour protéger de nombreuses cultures contre les champignons, notamment la vigne et les céréales. Ces produits restent pourtant largement sous-étudiés, car ils sont souvent considérés comme moins toxiques que d’autres catégories de pesticides, comme les insecticides. Ils pourraient cependant avoir des effets négatifs sur les oiseaux, en perturbant leurs mécanismes physiologiques et leur reproduction.
Pour mieux comprendre ces impacts, nous avons mené une expérience en captivité sur le moineau domestique, une espèce représentative des zones agricoles. Nous avons reproduit des conditions réalistes en administrant du tébuconazole, l’un des fongicides les plus utilisés en agriculture, à des concentrations similaires à celles mesurées dans le sang d’oiseaux sauvages vivant près des vignobles. La concentration choisie était 36 fois inférieure aux seuils de toxicité officiellement établis pour les oiseaux, afin d’évaluer des effets potentiels à faibles doses. Le fongicide était distribué dans l’eau de boisson pendant neuf mois, incluant la période de reproduction, pour tester les effets chroniques sur le long terme.
Nous avons comparé deux groupes hébergés dans de grandes volières extérieures soumises aux conditions météorologiques naturelles : un groupe exposé, dans trois volières expérimentales recevant de l’eau contenant du tébuconazole, et un groupe témoin, placé dans trois volières identiques recevant une eau dépourvue de ce fongicide.
Nous avons ensuite évalué plusieurs indicateurs de performance reproductive, tels que le nombre d’œufs pondus, le taux d’éclosion, la croissance et la survie des poussins. Les résultats montrent que si le nombre d’œufs et le taux d’éclosion n’ont pas été affectés, la croissance des poussins exposés était plus faible (10 % plus petits en moyenne) et leur mortalité nettement augmentée. Ces effets étaient encore plus marqués chez les femelles : 65 % des poussins femelles exposés sont morts avant l’envol, contre seulement 7 % dans le groupe témoin. Cette différence selon le sexe est particulièrement importante, car elle suggère que les femelles sont plus sensibles à la contamination et que l’exposition pourrait affecter durablement la structure des populations.
Cette étude démontre que le tébuconazole peut nuire à la reproduction des oiseaux des milieux agricoles, même à des doses considérées comme faibles et réalistes. Elle souligne l’urgence de mieux évaluer les risques associés à ces fongicides et de comprendre plus précisément leurs effets directs (toxicité sur l’embryon et le poussin) et indirects (qualité des œufs et soins parentaux).